La randonnée dans la chaîne des puys figure parmi les plus belles expériences de plein air en France. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018, cette chaîne volcanique s’étend sur 45 kilomètres au nord de Clermont-Ferrand, dans le Puy-de-Dôme, et regroupe environ 80 volcans monogéniques traversés par des dizaines de sentiers balisés. Que vous partiez de Saint-Genès-Champanelle, de Saint-Ours ou du col de Ceyssat, les randonnées dans la chaîne des puys s’adaptent à tous les niveaux, du circuit familial de 1 heure au GR441 de plusieurs jours.
- La chaîne des puys compte environ 80 volcans sur 45 km, site UNESCO depuis 2018.
- Le puy de Dôme (1 465 m) s’atteint par le chemin des muletiers en 3h depuis le col de Ceyssat.
- Le GR441 (115 km, 3 000 m de dénivelé) permet de tour complet de la chaîne en 4 à 6 jours.
- Les randonnées vont de 1h30 (puy des Goules, 150 m de dénivelé) à plusieurs jours.
- Télécharger la trace GPX et partir avant 9h pour les volcans les plus fréquentés.
Qu’est-ce que la chaîne des puys et pourquoi y randonner ?
La chaîne des puys est un alignement de volcans situé dans le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, à moins de 15 kilomètres à l’ouest de Clermont-Ferrand. Elle concentre trois types de volcans : les cônes stromboliens, les dômes de lave et les maars (cratères lacustres). Randonner dans la chaîne des puys, c’est parcourir un terrain géologique vivant où chaque puy raconte 95 000 ans d’histoire volcanique.
- La chaîne des puys culmine à 1 465 mètres au sommet du puy de Dôme
- 80 volcans monogéniques sont accessibles à pied sur 45 km de nord en sud
- Le site est inscrit au patrimoine mondial UNESCO depuis le 2 juillet 2018
- Les randonnées dans les puys d’Auvergne offrent des panoramas sur la plaine de la Limagne et le massif du Sancy
- Des panneaux pédagogiques installés sur les sentiers expliquent la formation volcanique
Le territoire se distingue par la diversité de ses paysages : coulées de lave solidifiées (les « cheires »), prairies d’altitude, forêts de pins et cratères bien conservés. Cette variété géomorphologique en fait l’un des plus grands terrains de randonnée volcanique d’Europe.
Les amateurs de grands espaces pourront également explorer ce guide consacré au Monte Cinto, plus haut sommet corse qui revient sur les itinéraires de randonnée les plus marquants.
Quelles sont les 12 plus belles randonnées dans la chaîne des puys ?
La chaîne des puys propose des itinéraires pour tous les profils, du promeneur du dimanche au randonneur expérimenté. Voici les 12 randonnées incontournables à faire autour du puy de Dôme, classées du plus emblématique au plus confidentiel, avec les informations pratiques essentielles.
| Randonnée | Distance | Dénivelé | Durée | Niveau |
|---|---|---|---|---|
| Puy de Dôme (chemin des muletiers) | 8 km | 500 m | 3h | Intermédiaire |
| Puy Pariou et son cratère | 5 km | 220 m | 2h | Facile |
| Puy de la Vache et Lassolas | 7 km | 280 m | 2h30 | Intermédiaire |
| Boucle Jumes / Coquille / Gouttes | 8 km | 300 m | 3h | Intermédiaire |
| Puy des Goules | 4 km | 150 m | 1h30 | Facile |
| Tour puy Pariou et volcans voisins | 10 km | 350 m | 3h30 | Intermédiaire |
| Puy de Côme (3 cratères) | 6 km | 280 m | 2h | Facile |
| Grand Sarcoui (dôme trachytique) | 5 km | 200 m | 2h | Facile |
| Puy de Cliersou | 4 km | 180 m | 1h30 | Facile |
| Traversée volcanique centrale | 12 km | 450 m | 4h | Difficile |
| Puy de l’Espinasse | 6 km | 250 m | 2h30 | Intermédiaire |
| GR441 Tour de la chaîne des puys | 115 km | 3 000 m+ | 4-6 jours | Sportif |
Ascension du puy de Dôme par le chemin des muletiers
Départ depuis le col de Ceyssat, le chemin des muletiers est l’ascension la plus célèbre de la chaîne des puys. Ce sentier historique pavé grimpe 500 mètres de dénivelé sur 4 kilomètres pour atteindre le sommet à 1 465 mètres d’altitude, où un panorama circulaire révèle les 80 volcans de la chaîne. Durée moyenne : 3 heures aller-retour.
Randonnée au puy Pariou et son cratère volcanique
Au départ de Saint-Genès-Champanelle, la randonnée au puy Pariou est le circuit volcanique le plus photogénique de la chaîne. Sur 5 kilomètres et 220 mètres de dénivelé (environ 2 heures), le sentier mène au bord d’un cratère quasi parfaitement circulaire de 100 mètres de profondeur, avec vue directe sur le puy de Dôme.
Randonnée au puy de la Vache et au puy de Lassolas
Départ depuis Saint-Pierre-Chastel, cette boucle de 7 kilomètres et 280 mètres de dénivelé (2h30) permet d’explorer les deux volcans les plus impressionnants de la chaîne. Le puy de la Vache a émis la plus longue coulée de lave de la chaîne des puys, soit 15 kilomètres, il y a environ 8 000 ans. La vue depuis la crête entre les deux puys est exceptionnelle.
Boucle des puys de Jumes, de la Coquille et des Gouttes
Cette boucle multi-volcans de 8 kilomètres et 300 mètres de dénivelé (3 heures) relie trois cônes stromboliens peu fréquentés. Elle permet d’observer la morphologie typique des volcans alignés le long de l’axe nord-sud de la chaîne et offre une vue globale sur la chaîne des puys depuis des crêtes panoramiques.
Randonnée au puy des Goules
Départ depuis Saint-Ours, le sentier court du puy des Goules couvre 4 kilomètres et 150 mètres de dénivelé en 1h30. Ce volcan présente un large cratère et une vue directe sur plusieurs volcans voisins. Circuit idéal pour les familles, avec des escaliers aménagés sur les parties les plus raides.
Tour du puy Pariou et des volcans voisins
Ce circuit étendu de 10 kilomètres et 350 mètres de dénivelé (3h30) enchaîne le puy Pariou et plusieurs volcans environnants en boucle depuis Saint-Genès-Champanelle. Il offre un panorama sur l’ensemble de la partie centrale de la chaîne des puys et traverse différentes formes volcaniques sur un seul parcours.
Randonnée au puy de Côme
Le puy de Côme est l’un des rares volcans de la chaîne à présenter trois cratères emboîtés. La randonnée au départ du village de Saint-Ours couvre 6 kilomètres et 280 mètres de dénivelé pour un total de 2 heures. Le sentier traverse des prairies volcaniques d’altitude et une forêt de hêtres avant d’atteindre le sommet à 1 253 mètres.
Randonnée au Grand Sarcoui
Le Grand Sarcoui, volcan à dôme de lave situé dans la partie nord de la chaîne, culmine à 1 147 mètres. La randonnée de 5 kilomètres et 200 mètres de dénivelé (2 heures) part de Nébouzat et traverse des zones de cheires typiques. Son sommet aplati, caractéristique des dômes trachytiques, offre un belvédère sur la chaîne entière.
Randonnée au puy de Cliersou
Moins fréquenté que ses voisins, le puy de Cliersou constitue une excellente alternative pour qui cherche la tranquillité. Sur 4 kilomètres et 180 mètres de dénivelé (1h30), le sentier boisé débouche sur un cratère bien conservé avec vue dégagée vers le puy de Dôme et le puy Pariou. Départ possible depuis Saint-Genès-Champanelle.
Traversée volcanique au cœur de la chaîne des puys
Ce grand itinéraire de 12 kilomètres et 450 mètres de dénivelé cumulé (4 heures) traverse la partie centrale de la chaîne de nord en sud. Il enchaîne plusieurs volcans emblématiques, des cheires de lave et des crêtes panoramiques à 1 300 mètres d’altitude. Randonnée sportive à réserver aux marcheurs expérimentés munis d’une trace GPX.
Randonnée au puy de l’Espinasse
Dans la partie nord de la chaîne des puys, le puy de l’Espinasse est l’un des volcans les plus récents à l’échelle géologique, âgé d’environ 9 500 ans. La boucle de 6 kilomètres et 250 mètres de dénivelé (2h30) part du village de Pulvérières et traverse des pâturages d’altitude encore utilisés pour l’estive.
Tour de la chaîne des puys sur le GR441
Le GR441, appelé « Tour de la chaîne des Puys », est le grand itinéraire de référence pour explorer la totalité du massif volcanique. Long de 115 kilomètres, il cumule plus de 3 000 mètres de dénivelé positif et se parcourt en 4 à 6 jours. Le parcours traverse forêts, plateaux volcaniques et crêtes, et passe à proximité de tous les volcans emblématiques de la chaîne.
Comment choisir la meilleure randonnée dans la chaîne des puys ?
Avant de choisir une randonnée dans la chaîne des puys, il faut évaluer trois critères : la durée souhaitée, le dénivelé acceptable et le type de paysage recherché. Les circuits courts autour d’un seul volcan durent généralement entre 1 heure et 2 heures avec un dénivelé inférieur à 250 mètres. Les boucles multi-volcans exigent 3 à 5 heures de marche et des chaussures de randonnée adaptées.
- Niveau facile (dénivelé inférieur à 200 m) : puy des Goules, puy de Cliersou, puy de Côme
- Niveau intermédiaire (200 à 400 m de dénivelé) : puy Pariou, puy de la Vache, Grand Sarcoui
- Niveau sportif (plus de 400 m) : ascension du puy de Dôme, traversée volcanique, GR441
- Randonnée en boucle conseillée pour les familles avec enfants
- Télécharger la trace GPX ou le PDF avant le départ est recommandé
Les offices de tourisme de la région et le site officiel du Grand Site de France mettent à disposition des cartes détaillées et des fichiers GPX téléchargeables pour chaque circuit. Des navettes saisonnières permettent d’accéder au col de Ceyssat et au puy de Dôme sans voiture.
Quelles randonnées faire dans la chaîne des puys selon son niveau ?
La chaîne des puys offre une gradation très claire des difficultés, ce qui en fait un terrain idéal pour toute la famille. Les débutants et les familles avec enfants se concentreront sur les circuits courts d’une durée inférieure à 2 heures et d’un dénivelé de moins de 200 mètres. Les randonneurs intermédiaires apprécieront les boucles de 5 à 8 kilomètres qui enchaînent deux ou trois volcans avec 300 mètres de dénivelé.
- Facile (moins de 2h, moins de 200m) : puy des Goules, puy de Cliersou, puy de l’Espinasse
- Intermédiaire (2h à 3h30, 200 à 350m) : puy Pariou, puy de la Vache, Grand Sarcoui, puy de Côme
- Difficile (plus de 3h30, plus de 400m) : puy de Dôme par les muletiers, traversée volcanique
- Multi-jours (plusieurs jours) : GR441 Tour de la chaîne des puys (115 km)
- Toutes les randonnées sont balisées et entretenues par le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne
Pour les randonnées sportives, notamment l’ascension du puy de Dôme, il est conseillé de partir tôt le matin (avant 9h) pour éviter les 200 000 visiteurs annuels qui fréquentent ce sommet. Les conditions météorologiques peuvent être très changeantes dès 1 200 mètres d’altitude.
Comment bien préparer une randonnée dans la chaîne des puys ?
Une randonnée dans la chaîne des puys se prépare en quelques étapes simples, même pour les circuits courts. L’équipement de base comprend des chaussures de marche à semelles crantées, 1,5 litre d’eau minimum par personne, une protection solaire et un coupe-vent. La chaleur peut être importante en été au-dessus de 1 200 mètres, mais le vent aussi.
- Télécharger la trace GPX ou le PDF de l’itinéraire avant le départ
- Se garer dans les parkings officiels (parking du col de Ceyssat pour le puy de Dôme)
- Utiliser les navettes saisonnières pour réduire la circulation automobile sur le site
- Rester sur les sentiers balisés pour limiter l’érosion des sols volcaniques fragiles
- Prévoir une collation et vérifier la météo (vent, orages fréquents en altitude dès septembre)
La meilleure période pour randonner dans la chaîne des puys s’étend de mai à octobre. En dehors de cette période, des chaussures de randonnée imperméables sont indispensables et certains sentiers peuvent être enneigés ou verglacés dès novembre.
Quelles autres randonnées peut-on faire autour du puy de Dôme ?
Au-delà de la chaîne des puys elle-même, le massif du Puy-de-Dôme offre d’autres territoires remarquables pour la randonnée. À 30 kilomètres au sud, le massif du Sancy culmine à 1 886 mètres et propose des randonnées plus alpines avec 400 à 700 mètres de dénivelé. La vallée de Chaudefour, réserve naturelle nationale d’une superficie de 1 418 hectares, propose des circuits au cœur d’un ancien cirque glaciaire spectaculaire.
- Massif du Sancy : point culminant d’Auvergne à 1 886 mètres, randonnées de 4 à 8 heures
- Vallée de Chaudefour : réserve naturelle, circuits de 6 à 12 kilomètres, flore protégée
- Volcans du Cantal : massif volcanique le plus grand d’Europe, accessibles en 1h30 depuis Clermont-Ferrand
- Gorges de la Sioule : randonnées en bord de rivière, dénivelé faible, idéal au printemps
- Tour de la Bourboule : stations thermales intégrées dans les circuits, durée 3 à 5 heures
Ces destinations complètent parfaitement une randonnée dans la chaîne des puys pour un séjour de plusieurs jours en Auvergne.
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